Philippe a été un soutien de la première heure de notre odyssée alpine “Alpine Line”. J’avais à coeur de l’accompagner réaliser l’un de ses rêves. Lors d’un déjeuner chez lui, début juillet, je lui pose les éléments : je suis dispo le weekend prochain, ils annoncent grand beau, et la montagne est en parfaite condition. Souvent, je lui parlais de ce projet, et le sujet était aussitôt esquivé, par la même réplique “emmène plutôt Louis”, son fils ainé. Cette fois-ci, j’ai senti dans ses yeux l’ambivalence qui mêle inquiétude et jubilation. Entre réserve et désir d’accomplir un rêve de longue date. Un regard échangé et quelques mots de Marie-Laure suffirent. Le projet était lancé ! La demi-finale de la coupe du monde de foot, opposant la Belgique à l’Argentine donna une ambiance particulière au refuge du Couvercle. Et pour cause, un contingent de Belges faisait partie des alpinistes réunis ce soir devant l’écran installé à cet effet. Puis vint l’évacuation héliporté d’un alpiniste peu à son aise en altitude. Ces épisodes laissent toujours un petit goût amer, la veille d’une grande course.
Le regel est impeccable, mais le soleil tape fort, et je suis soulagé d’en finir avec le couloir des oreilles de lapin, déjà bien ramolli. Le cheminement de l’arête est complexe, et il me demande de l’attention pour toujours prendre les meilleures options. Après la Grande Rocheuse, nous sommes pris dans un épais brouillard, agrémenté de vent. Subitement, je n’ai qu’une envie : descendre. Alors que je pensais que Philippe serait du même avis, quel n’est pas mon étonnement lorsque celui-ci, une fois avoir atteint le sommet de la Verte, me dit “tu crois que l’on bivouaque là, ou légèrement en dessous”. Moi qui me voyais déjà m’allonger confortablement au refuge… La cordée, y compris dans l’asymétrie des compétences, sert à cela. La médaille de guide ne donne aucun pouvoir magique de “sur-humanité”. Il ne fallait qu’attendre une demi-heure pour constater que ce choix était le bon. Lorsque soudain, la mer de nuages est descendue d’un étage, laissant apparaitre la face nord des Grandes Jorasses, éclairée des lumières du couchant…